„Nachdem das Team von Calcutta Rescue unsere Wasserfilter repariert hat, schmeckt das Trinkwasser jetzt viel besser. Ich bin wirklich froh, dass sie aus Kolkata gekommen sind, um uns zu helfen. Ich danke ihnen“, sagte Mamata, eine Bewohnerin des Hazipara-Gebiets.
Obwohl man es weder schmecken, riechen noch sehen kann, beeinträchtigt Arsen die Gesundheit auf fatale Weise. Etwa 300 Millionen Menschen weltweit konsumieren Wasser, das mit diesem Halbmetall verunreinigt ist, oft ohne davon Kenntnis zu haben. Langfristiger Konsum von erhöhten Arsenmengen kann zu gesundheitlichen Problemen wie Durchfall, Hautausschlag sowie Schädigungen von Nieren und Leber führen und im schlimmsten Fall sogar Krebs auslösen.
Das Arsenprojekt von Calcutta Rescue in Malda begann im Jahr 2003, als Dr. Jack Preger, der Gründer von Calcutta Rescue, durch einen Bericht der Weltgesundheitsorganisation (WHO) von der massiven Arsenvergiftung durch Brunnenwasser in der Region Malda in Westbengalen erfuhr.
Calcutta Rescue reparierte in 2023 die Wasserfilter in Malda mit Unterstützung der britischen Everywell Water Foundation, die auch den Bau von Handwasch-Stationen in Dakshineswar und von geeigneten Toiletten und Wasserversorgungsanlagen im Slum von Bagbazar, wo Calcutta Rescue arbeitet, unterstützte.
In Malda arbeitete Calcutta Rescue an 12 Filtern in abgelegenen Dörfern, welche 30km von der Stadt entfernt sind. In diesen Dörfern leben rund 20.000 sehr arme Familien, von denen viele als Tagelöhner, Bidi-Arbeiter, Haushaltshilfen und Seidenraupen-Züchter arbeiten.
Aufgrund der Pandemie mussten die Instandhaltungsarbeiten auf Eis gelegt werden. Jetzt, da die Angst vor der Pandemie zurückgegangen ist, hat das Team von Calcutta Rescue die Instandhaltung der Wasserfilter wieder aufgenommen.
Im Februar 2023 besuchte ein fünfköpfiges Team von Calcutta Rescue die abgelegenen Gebiete von Malda, eine siebenstündige Reise von Kalkutta entfernt, um den Zustand der Filter zu beurteilen. „Wir stellten fest, dass die meisten Dorfbewohner nicht über die Arsenverseuchung Bescheid wussten, so dass wir schnell handeln mussten, um sicherzustellen, dass sie sicheres Trinkwasser haben“, sagte Asif, der Leiter des Living Standards Teams von Calcutta Rescue.
Das Team traf sich mit den Verantwortlichen für die Wasserfilter in Malda, entwickelte Strategien und begann im April 2023 mit der Arbeit. Von den 12 Filtern war einer völlig defekt und musste sofort ersetzt werden. Fünf Filter erhielten neue Medien (eine Mischung aus Kies, die zur Wasserreinigung verwendet wird), und an einem Filter wird noch gearbeitet.
Die übrigen wurden überprüft und bei Bedarf gereinigt. Mitte August 2023 wurde ein umfassender Wassertest durchgeführt, um den Arsen- und Eisengehalt des Wassers zu überprüfen, und alles schien in Ordnung zu sein.
Die Filter erhielten auch einen neuen Anstrich, und das Projekt wurde im Juli 2023 abgeschlossen.
Nach Abschluss des Projekts bereiste das Team das gesamte Gebiet mit Rikschas und Megaphonen, um eine Aufklärungsveranstaltung über das Projekt und die Bedeutung von sauberem Trinkwasser zu organisieren.
Die Aufklärungsveranstaltung war ein Erfolg. „Viele Dorfbewohner wussten nichts von der Arsenverunreinigung ihres Trinkwassers. Wir kamen mit ihnen ins Gespräch, und sie waren sehr wissbegierig. Wir konnten sie davon überzeugen, mit Unterstützung von Calcutta Rescue, sich selbst um die Filter zu kümmern“, so ein Teammitglied.