Jack Preger nació en Manchester (Inglaterra) en 1930 y estudió en la Universidad de Oxford antes de convertirse en granjero en Gales. Durante ocho años dirigió una granja cerca de Cardigan, que estaba muy apartada. Un día de 1964, mientras viajaba en su tractor, oyó una voz interior que le decía que se hiciera médico. Esto le impulsó a vender la granja y empezar a estudiar medicina a los 35 años.
Un llamamiento por radio llevó al Dr. Jack a Bangladesh
Poco después de licenciarse, Jack Preger escuchó en la radio un llamamiento para que médicos y personal de enfermería trabajaran en Bangladesh. En respuesta al llamamiento, viajó a Bangladesh y creó una clínica para refugiados de guerra con 90 camas en el país recién fundado. También fundó dos granjas donde los refugiados podían vivir y trabajar. Sin embargo, en 1979 fue expulsado del país tras descubrir una red de contrabando de niños.
Después llegó a Calcuta y empezó a prestar asistencia médica gratuita a la enorme cantidad de personas que vivían en la miseria en las calles. Al principio, solo y con muy poco dinero, atendía a los enfermos en la acera, bajo una lona. Con el tiempo, los viajeros occidentales se dieron cuenta de su labor esencial e interrumpieron su viaje para ofrecer dinero y su ayuda personal.
El Dr. Jack luchó hasta los tribunales
Jack Preger se enfrentó repetidamente a desafíos, como enfrentamientos con líderes criminales o burócratas hostiles, que le obligaron una y otra vez a acudir a los tribunales para continuar con su labor de salvar vidas. Esto le llevó incluso a ser detenido en una ocasión.
Pero con el apoyo de la gente de Calcuta y de todo el mundo, incluido Sir Edmund Hillary, el primer escalador del Everest, perseveró y acabó fundando la organización Calcutta Rescue, registrada como organización benéfica en la India en 1991.
Trabajo pionero en medicina de calle
Durante cuatro décadas, el Dr. Jack ayudó a más de 500.000 personas. Se le considera el padre de la medicina de calle y fue pionero de la atención médica a los pobres tal como se practica hoy en todo el mundo. Esto incluye la lucha contra la tuberculosis, la lepra y el VIH/sida. Al fin y al cabo, durante muchos años Calcutta Rescue fue la única institución de Calcuta donde la gente podía obtener medicación contra el VIH de forma gratuita.
Jack Preger era comparado comparado con la Madre Teresa por su compromiso total con los pobres y el impacto en la situación de los necesitados de Calcuta. Pero su enfoque era muy diferente y ha recibido mucho menos reconocimiento por sus extraordinarios recibido mucho menos reconocimiento por sus extraordinarios logros.
Reconocimiento a su labor
En 1993, el Dr. Jack fue nombrado Miembro del Imperio Británico (MBE) por su "perdurable perseverancia e increíble abnegación". En 2017, se convirtió en el primer no asiático vivo galardonado con el British Asian Award y fue nombrado Filántropo del Año. En agosto de 2018, fue incluido en el codiciado Salón de la Fama de la Fundación Educativa de The Telegraph. Su pensión también aparece en el Telegraph indio para reconocer su labor durante 40 años.
